Краснокожая хищница

Действие романа разворачивается примерно 120 млн лет назад, в раннем меле. В это время между Азией и Америками сформировался крупный сухопутный мост, что позволило группе динозавров расселиться на территории современной Юты. Одним из пришлых родов был ютараптор. Имя главной героини Рэд (от англ. «красный») является её самоидентификацией, усвоенной в детстве[11]. Среди других персонажей истории — детёныш гастонии, инстинктивно атакующий своим шипастым хвостом всё, чего не понимает; длиннохвостый диплодокид, с удовольствием расправляющийся с хищниками[12]. Также Бэккер уделил заметную долю внимания приключениям эгиалодона, представителя класса млекопитающих. По словам автора, этот интерес объясняется тем, что животное является прямым предком человека[5]. Однако эгиалодон жил в другое время и в другом месте, нежели ютараптор: его ареал находился в Англии примерно 136 млн лет назад[13]. Часть других животных, показанных в романе, существовали примерно в то же время, что и ютараптор, но не совсем одновременно. Например, ископаемые остатки акрокантозавра и дейнониха были найдены в тех же геологических формациях, что и остатки ютараптора (формация Сидар-Маунтин), но в слое примерно на 5 млн лет моложе[14].

В начале книги главная героиня и её партнёр нападают на стадо астродонов, травоядных зауропод. Астродоны захвачены врасплох, поскольку полагали, что их размеры позволяют не опасаться более мелких хищников. Однако ютарапторы оказываются гораздо крупнее любого из местных хищных динозавров и совместными усилиями одолевают астродона. Но когда партнёр Рэд забирается на тушу, та переворачивается в грязи и придавливает самца. Несмотря на все усилия, он погибает. Опечаленная, Рэд бродит по речной долине, страдая от голода, поскольку не может в одиночку справиться с крупной добычей.

Последовав за знакомым запахом, Рэд находит свою сестру — одинокую самку с тремя детёнышами. Они начинают охотиться вместе и приносят добычу в гнездо, чтобы накормить детёнышей. Белый птерозавр, которого Рэд знает ещё с вылупления из яйца, помогает им находить падаль и новые жертвы в обмен на часть добычи. Во время одной охоты, когда они преследовали стадо игуанодонов, Рэд замечает молодого самца ютараптора, также наблюдающего за их жертвой. Он начинает брачный танец, но сестра Рэд шипением прогоняет самца прочь. После наводнения Рэд снова встречает самца, и на этот раз сестра позволяет ему остаться, при условии что тот не будет подходить к её детёнышам.

Некоторое время стая живёт счастливо, питаясь оставшейся после наводнения падалью, но вскоре в их жизнь вторгаются гигантские хищные акрокантозавры. Конкуренция за пищу, а также непредвиденная гибель одного из детёнышей, вновь возбуждают трения между рапторами. Сестра Рэд и самец вступают в схватку, а Рэд, раздираемая противоречивыми чувствами, пытается их успокоить. Два акрокантозавра наблюдают за спором, чтобы, улучив удобный момент, атаковать ютарапторов. Тем временем, на берегу один из детёнышей атакован кронозавром. Ред, заметив опасность, заманивает акрокантозавров на глубину, где они становятся добычей кронозавра. Семья спасена, но дорогой ценой: сестра Рэд прогоняет самца.

Постоянная угроза со стороны акрокантозавров вынуждает Рэд с сестрой и детёнышами уйти в горы. Они впервые видят снег и расправляются с сегнозавром, обустроив новое гнездо в его пещере. Старший детёныш, самка, начинает ходить на охоту вместе со взрослыми. Однажды они встречают ранее неизвестное им животное — кнутохвоста, представителя диплодокид. Он ранит Рэд и её сестру, и единственным добытчиком остаётся старший детёныш. В дополнение ко всем бедам, к ютарапторам вторгается крупная стая мелких хищников — дейнонихов. Они берут гнездо в осаду, ожидая, когда ютарапторы окончательно ослабнут.

Сестра Рэд умирает, а у самой Рэд повреждена нижняя конечность. Рэд беззащитна против стаи мелких хищников. Дейнонихи подходят ближе и ждут, когда Рэд умрёт. Внезапно их атакуют с тыла: вернулись старший детёныш в компании самца-партнёра Рэд.

Через некоторое время старый белый птерозавр, облетая окрестности гнезда Рэд, обнаруживает, что стая ютарапторов увеличилась: Рэд и её подросшая племянница нашли партнёров, у них появились собственные детёныши. Всё семейство весело катается с горы. Удовлетворённый этой картиной, птерозавр улетает, а вскоре находит самку и тоже растит детёнышей.