Коума, Эрнест Ричард

Когда США вступили во вторую мировую войну Коума прошёл подготовку танкиста и был назначен в 9-ю бронетанковую дивизию[1]. В сентябре 1944 года дивизия в высадилась в Нормандии и 23 октября двинулась к линии фронта. Первой задачей дивизии стало патрулирование тихого сектора вдоль германо-люксембургской границы. Когда гитлеровцы предприняли зимнее наступление, необстрелянная 9-я дивизия незамедлительно вступила в битву. Дивизия участвовала в боях за Сен-Вит, Эхтернах и Бастонь, подразделения дивизии неготовые к противостоянию наступавшим гитлеровцам сражались в разделённых областях[2].

9-я бронетанковая дивизия стояла насмерть у Бастони и смогла сдержать гитлеровцев на время, пока солдаты 101-й парашютной дивизии не окопаются в самом городе. Произошла битва за сам город. После отдыха в январе 1945 года 9-я бронетанковая дивизия приготовилась к переправе через реку Рур. Наступление началось 28 ноября. 9-я дивизия перешла через Рур у Райнбаха и отправила патрули к Ремагену. Союзники обнаружили, что мост Людендорфа у Ремагена нетронут. Части 9-й дивизии захватили мост 7 марта 1945 года буквально за минуты до детонации установленных немцами взрывных устройств. Дивизия захватила плацдарм за мостом, двинулась на юг и восток, переправилась через реку Лан, пошла к Лимбургу, где освободила тысячи военнопленных держав союзников. Затем дивизия выдвинулась к Франкфурту и участвовала в окружении гитлеровцев под Руром. В апреле дивизия продолжила наступление на восток, взяла в кольцо Лейпциг и захватила линию вдоль реки Мульде. Затем дивизия начала движение к Чехословакии, но в это время война в Европе завершилась[3].

К концу войны Коума решил остаться в армии. Его отправили в южную Корею для несения оккупационной службы, а затем в Японию. Впоследствии Коума получил назначение на пост командира танка роты А 72-го танкового батальона 2-й пехотной дивизии размещавшейся в Форт-Льюисе, штат Вашингтон[1]. К этому времени он обзавёлся домом в округе Пенобскот, штат Мэн, где проживал во время свободное от службы на базе Форт-Льюис[4].

После начала войны между Северной и Южной Кореями 25 июня 1950 года США мобилизовали большой контингент войск для отправки на Корейский полуостров. Первоначально туда отправились войска оккупирующие Японию, затем войска начали отправляться непосредственно из США[1]. В августе 1950 года сержант первого класса Коума отплыл в Корею вместе с большей частью 2-й пехотной дивизии. Дивизия прибыла в Корею в конце августа и двинулась к линии Пусанского периметра, которой американские войска окружили портовый город Пусан[5].

Тем временем КНА подготавливала сентябрьское наступление с целью захватить Мирян и Самнанджин и перерезать тем самым линии снабжения и отступления 2-й американской дивизии между Тэгу и Пусаном[6]. Однако северокорейцы не знали, что 2-я пехотная дивизия недавно сменила 24-ю американскую пехотную дивизию на позициях вдоль реки Нактонган. Поэтому они ожидали слабое сопротивление, так как 24-я дивизия была истощена месяцами сражений, в то время как 2-я дивизия состояла из свежих войск, недавно прибывших в Корею[7]. Бойцы 2-й дивизии едва успели установить оборонительные линии, когда началось северокорейское наступление[6][8]. Под покровом темноты северокорейцы в нескольких точках начали переправляться через реку Нактонган[9]. На южном краю фланга 9-го американского пехотного полка близ впадения реки Нам в реку Нактонган рота А 1-го батальона окопалась на длинном хребте идущем вдоль реки Нактонган. Хребет завершается высотой 94 у парома Кихан[10] . Дорога вдоль реки Нактонган идёт из Намджи-ри на запад, проходя через южный край хребта, и пересекает западную сторону реки у парома[11]. У подошвы высоты 94 в 270 м от реки лежит небольшая деревня под названием Агок[10]. Блокпост у парома близ Агока удерживал дозор состоящий из танков, бронемашин и двух отделений пехоты из роты А 9-го пехотного полка[11]. Вечером 31 августа рота А выдвинулась с позиций на хребте господствовавших над Агоком и рекой на новые позиции вдоль реки ниже линии хребта[10].

Этим вечером сержант Эрнест Р. Коума возглавлявший дозор из двух танков М26 Першинг и двух самоходок М19 в Агоке у реки Нактонган[11]. Коума разместил свою группу на западной околице Агока близ переправы Кихан. В 20.00 выпал плотный туман скрывший реку. В 22.00 на американскую сторону реки начали падать мины[12]. В 22.15 обстрел усилился, артподготовка северокорейцев накрыла позиции роты А. Американские миномёты и артиллерия начали вести контрбатарейный огонь[9]. Некоторые бойцы рота А докладывали что слышали сильный шум с противоположной стороны реки и всплески воды[10].

К 22.30 туман начал рассеиваться и Коума увидел, что северокорейцы возвели понтонный мост через реку прямо перед его позицией[10]. Четыре бронемашины Коумы атаковали мост, сам Коума расположился за 12,7-мм пулемётом M2 Browning на башне танка. Как только орудие танка открыло огонь, Коума из пулемёта потопил множество лодок, пересекающих реку[5]. В 23.00 вспыхнула перестрелка из лёгкого стрелкового оружия около левого края позиций роты А к северу от [позиции] танков[11]. Перестрелка длилась всего лишь 2-3 минуты, в это время отделения роты А на блокпосте близ танков получили по телефону информацию что рота отступает на первоначальные позиции на хребте и им следует также подниматься на хребет[10]. Коума отказался отступать и решил прикрыть своим огнём отступающую пехоту[13]. Когда он перезаряжал танковый боеприпас, он был ранен в ногу. Стреляя из пулемёта Коума отразил новую попытку северокорейцев переправиться через реку[5].

Группа Коумы попала в засаду группы северокорейцев, переодетых в американскую военную форму[14]. Коума получил второе ранение на этот раз в плечо, когда он отражал северокорейцев, переправлявшихся через реку. Противник предпринял несколько новых мощных попыток наступления, но Коума, несмотря на ранения, смог отбросить назад северокорейцев, В конечном итоге три бронемашины отступили или были нейтрализованы и Коума со своим танком удерживал переправу у Агока до 7.30 следующего дня[11][14]. В один из моментов боя северокорейцы окружили танк и Коума стрелял по ним пулемёта в упор. После того как танковые боеприпасы закончились Коума отстреливался из своего пистолета и отбивался гранатами. Затем он отступил на танке и проехал 13 км до новых позиций американцев, уничтожив по дороге три северокорейских пулемёта. В ходе боя Коума уничтожил примерно 250 северокорейцев[13]. Тем самым он превзошёл высоко награждённого солдата армии США Оди Мёрфи, который за время второй мировой войны записал на свой счёт 240 убитых[15] и стал вторым из наиболее награждённых американских солдат в ходе войны[16].

Вернувшись к своему подразделению, Коума попытался перезарядить боезапас своего танка и вернуться на линию фронта. Вместо этого он получил приказ эвакуироваться в тыл и получить там медицинскую помощь. Будучи в тылу Коума вновь обратился с просьбой разрешить ему вернуться на линию фронта[13].

Спустя три дня Коума вернулся к несению службы. Вскоре после этого он был повышен в звании до мастера-сержанта[4] и был отправлен в США для награждения медалью почёта за свои действия[5]. Сначала его наградили крестом «За выдающиеся заслуги», но затем было решено наградить его более высокой наградой[17].

19 мая 1951 президент США Гарри Трумэн на церемонии в Белом доме вручил солдатам 2-й пехотной дивизии Эрнесту Коуме, Карлу Додду и Джону Питтмену медали почёта. После награждения Коума служил рекрутёром в Омахе, штат Небраска. Оставшийся период Корейской войны Коума прослужил инструктором танкового вооружения в танковой школе Форт-Нокса, штат Кентукки[5].

По окончании войны Коума остался в рядах армии. Второй срок он прослужил рекрутёром, два последующих — командиром танка, первый в Форт-Карсоне, штат Колорадо второй — в Германии. Хотя он прослужил в армии 31 год, после Кореи в боях он так и не участвовал. В 1971 году в возрасте 52 лет он вышел в отставку и вёл тихую жизнь в Мак-Дэниелсе, штат Кентукки. Умер 19 декабря 1993 года и был похоронен на кладбище Форт-Нокса. В его честь было названо соревнование Форт-Нокса по стрельбе среди танковых взводов[5] и столовая на Эйзенхауэр-роуд.

Коума, Додд и Питман стали первыми прибывшими на награждение участниками Корейской войны их награждённых медалями Почёта. Девять других награждённых получили свои медали посмертно. Генерал-майор Уильям Ф. Дин награждённый медалью за действия в битве при Тэджоне и считавшийся погибшим на самом деле находился в плену у северокорейцев[18].