Забастовка работниц лондонской спичечной фабрики (1888)

Анни Безант

Забастовка была вызвана тяжёлыми условиями труда на фабрике, производящей спички: 14-часовой рабочий день, низкая заработная плата, чрезмерные штрафы, вызванные работой с белым фосфором болезни (т. н. «фосфорная челюсть»)[1]. Поводом для забастовки послужило увольнение одной из работниц 2 июля 1888 года[2].

В защиту работниц фабрики выступила Анни Безант, которая вместе с Гербертом Берроузом опубликовала статью «Белое рабство в Лондоне» (англ. White Slavery in London) в полупенсовой ежедневной газете «Звено» (англ. The Link) 23 июня 1888 года. Брайант и Мэй пытались заставить работниц подписать опровержение к этой статье, однако работницы отказались. Последовало увольнение, которое вызвало забастовку[3].

События развивались стремительно, к концу дня бастовали все 1400 работниц фабрики. Администрация фабрики немедленно объявила о восстановлении уволенной работницы, но женщины выдвинули другие требования, в частности, отмену несправедливых штрафов. Депутация работниц предъявила список требований администрации, но требования не были удовлетворены. До 6 июля фабрика стояла. 6 июля более ста работниц прибыли к Анни Безант с просьбой о помощи. Принято считать, что Анни Безант была организатором забастовки, однако в дейстивительности до прибытия депутации ей ничего не было известно о событиях на фабрике. Анни Безант была обеспокоена поспешными действиями работниц и количеством женщин, оставшихся без средств к существованию[4].

Участницам забастовки была оказана материальная помощь, несколько газет начали сбор пожертвований среди своих читателей. Распределением собранных средств занимались члены Фабианского общества, включая Джорджа Бернарда Шоу, Сиднея Вебба, Грэхэма Уоллеса[5].

Анни Безант несколько раз выступала на организованных работницами митингах. Член парламента Чарльз Брэдлоу выступил с речью в парламенте и 11 июля организовал встречу делегации работниц с тремя парламентариями. События на фабрике получили широкую огласку. В защиту работниц выступил Лондонский трудовой союз. Первоначально администрация фабрики была непоколебима, однако широкая огласка заставила её смягчить позицию. На митинге 16 июля при участии Анни Безант были сформулированы требования, заключавшиеся в отмене штрафов и других несправедливых начислений, а также в подаче петиций непосредственно в правление, минуя мастеров, которые часто скрывали жалобы от администрации. Очень важное требование касалось выделения специальных комнат для приёма пищи, чтобы предотвратить попадание в пищу белого фосфора. Требования бастующих были приняты, и забастовка закончилась[6].

После окончания забастовки Анни Безант и её соратники продолжили борьбу против использования белого фосфора в спичках.

В 1891 году Армия спасения открыла собственную спичечную фабрику в районе Боу в Лондоне. На фабрике использовался менее токсичный красный фосфор и выплачивалась более высокая зарплата[1]. Целью организации фабрики было улучшение условий труда работников, особенно детей, которые изготавливали спички из белого фосфора на дому[7]. Были известны случаи смерти детей от отравления фосфором.

События 1888 года сильно подорвали репутацию Брайанта и Мэя, и в 1901 году они объявили о прекращении использования белого фосфора в производстве[1].

По иронии судьбы, владельцы фабрики Фрэнсис Мэй и Уильям Брайант с 1850 года импортировали в Англию безопасные спички на основе красного фосфора, которые производились в Швеции Йоханом Линдстрёмом[8]. К 1855 году продажа безопасных спичек в Aнглии возросла в 10 раз. Поскольку Линдстрём не мог расширять производство такими темпами, Мэй и Брайант купили патент Великобритании и в 1855 году открыли фабрику по производству спичек из красного фосфора в Лондоне, в районе Боу[8]. Однако спички из белого фосфора стоили дешевле, поэтому Брайант и Мэй не выдерживали конкуренции, несмотря на использование детского труда.

Фабрика Армии спасения столкнулась с теми же проблемами. Себестоимость спичек на фабрике втрое превышала себестоимость спичек из белого фосфора. Они автоматизировали весь процесс производства, за исключением раскладки спичек в коробки, что снизило цены. Был запрещён детский труд на самых вредных операциях. Тем не менее, фабрика проигрывала ценовую войну. В начале 1900 года реклама спичек перестала появляться в газете War Cry, издаваемой Армией спасения[7]. В 1901 года фабрика была закрыта, а 26 ноября того же года куплена Брайаном и Мэем[9].

В 1908 году Палата общин Великобритании приняла акт, запрещающий использование белого фосфора в спичках после 31 декабря 1910 года. Этот акт соответствовал Бернской конвенции 1906 года[9].

В 1960-х годах британский актёр Билл Оуэн в сотрудничестве с сочинителем песен Тони Расселом создали мюзикл об этой забастовке под названием «The Matchgirls» (букв. Девочки-спичечницы).

В 2013-м году тема забастовки работниц спичечной фабрики Брайанта и Мэя фигурирует в 3 серии 2 сезона детективного сериала "Улица потрошителя". В сюжете серии описывается история бывших участниц забастовки, создавших свой собственный преступный синдикат.

• en:Albright and Wilson
• Спички
• en:Youth activism

• News reports from the East London Observer concerning the strike
• Internet based reference, 'The Matchgirls' musical