Жестокий век

Действие романа начинается в Монголии в середине XII века. Его главный герой — знатный тайджиут Тэмуджин, который рано теряет отца и сталкивается с многочисленными невзгодами, но побеждает всех врагов и обретает власть под именем Чингисхана.

Существуют пять вариантов текста романа. Первый датирован 1973 годом, четыре остальных — 1973—1974 годами. Работая над «Жестоким веком», Калашников ездил в Монголию, изучал средневековые тексты и работы учёных. Сохранились составленные писателем родословные персонажей, портретные характеристики отдельных героев. В письме А.Балакаеву Калашников говорит о своём романе: «Недостатки в нем, конечно же, есть. Слишком огромен был материал и велика задача. Но я писал эту вещь честно, стараясь не лукавить ни в большом, ни в малом. Девять лет работы были годами радости познания. Случались, конечно, и часы отчаяния от чувства бессилия. Но у кого их не бывает! И не они в нашей работе главное… Но стоит только начать, а там уже сам материал поведет за собой. Важно только не спешить…»[1].

Отдельные фрагменты романа публиковались с 1974 года. Полный текст был впервые издан в 1978 году.

«Жестокий век» стал наиболее известным произведением Калашникова.