Дионисий (Папаниколопулос)

В межвоенный период финансовые ресурсы Греции не позволяли увеличения морских сил. Исследователь Димитрис Галон считает, что в значительной степени ограничение довоенных финансовых возможностей государства было связано с тем, что после 1922 года Греция была вынуждена приютить 1,25 миллионов беженцев из Малой Азии и Восточной Фракии и что эта проблема оставалась острой до начала Второй мировой войны[3].

Оромные нужды сухопутных сил ограничивали финансирование проектов ВМФ. Д. Галон считает, что кроме финансовых проблем, ВМФ был отстранён на второй план финансирования и рассматривался «видом роскоши» «ограниченной пользы»[3]. Немногочисленные субсидии были направлены на снабжение кораблей флота необходимыми боеприпасами. Все эти проблемы не могли не сказаться на состоянии ветерана флота броненосца «Авероф».

Трубки котлов корабля подлежали замене в 1934 году. Однако только в начале 1939 года они были заказаны в Бельгии, где и оказались, когда эта страна была оккупирована немцами[4].

C ноября 1939 года «Авероф», вместе с рядом ветеранов-эсминцев, был укомплектован минимальным экипажем и практически находился в отстое.

28 октября 1940 года началось итальянское вторжение в Грецию. Греческая армия отразила нападение и перенесла военные действия на территорию Албании.

Продолжающиеся греческие победы вынудили Гитлеровскую Германию прийти на помощь своему союзнику. Немцы вторглись в Грецию 6 апреля 1941 года с территории союзной им Болгарии. Не сумев с хода прорваться через Линию Метаксаса, немецкие дивизии прошли через территорию Югославии и вышли к Фессалоники. Дорога на Афины для немецких дивизий была практически открытой.

Отец Дионисий с офицерами на борту броненосного крейсера «Авероф».

Экипаж броненосного крейсера «Авероф» выстроен в честь национального праздника, Порт-Саид, 1943 год.

С начала немецкого вторжения 6 апреля и по 12 апреля вся акватория окружающая полуостров Аттика непрерывно подвергалась бомбёжке немецкой авиацией. Экипаж броненосца «Авероф», стоявшего на якоре в бухте города Элефсис сбил один немецкий самолёт. В обстановке готовившейся эвакуации боевых кораблей, 12 апреля командование флота приняло решение оставить «Авероф» в Элевсине, снять с него противовоздушные орудия и отправить экипаж в помощь береговым частям. Однако на следующий день приказ был отменён — командование колебалось в вопросе судьбы «Авероф».

17 апреля экипажу было объявлено о решении штаба флота «с почётом» потопить корабль у островка Пситталея, при входе в исторический Саламинский пролив.

Старший из офицеров остававшихся на борту, лейтенант П. Дамилатис, в нарушение приказа, принял решение отходить. Архимандрит Дионисий подстрекал экипаж к непослушанию в отношении приказа штаба и использовал для этого всё своё красноречие. В Великий четверг он призвал экипаж и обратился к нему со слезами на глазах: «Дети мои, наш легендарный корабль хотят потопить. Как вынесет это ваша душа? Такой бесславный конец будет у самого прославленного нашего корабля, у „Авероф“? Нас будут проклинать с небес души наших героев моряков, Миаулиса, Канариса, Бубулины. Смотрите глазами своей души, ребята, на нашего адмирала Павла Кунтуриотиса на небесах. Он плачет и заклинает нас не допустить такого конца для корабля, а дать ему конец достойный его славы. Что скажете, ребята ?».

В один голос моряки и офицеры ответили: «Поп, мы сделаем то, что ты нам скажешь». Дионисий продолжил: «Мы должны забрать „Авероф“ и уйти. Мы должны спасти его честь». Экипаж выразил согласие, но Дионисий продолжил его моральную подготовку и флотская историография приводит её как пример для сегодняшних флотских священников: «Примите к сведению, что у нас пятисотпроцентная вероятность утонуть проходя минным полем. Если Бог позволит нам без проблем пройти над ним, у нас трёхсотпроцентная вероятность утонуть на заграждениях Пситталии. Если и там Бог позволит нам пройти, у нас двухсотпроцентная вероятность погибнуть по пути от бомб самолётов. Если мы пройдём и через это, мы спасём честь „Авероф“ и нашего флота. Если — не дай Бог — мы утонем, тогда мы все отправимся прославленными на небеса, а честь нашего флота останется навсегда в греческой истории как легенда. Что скажете после этого ребята».

Хотя никто из экипажа не выразил возражения и ответом было «Уйдём, пусть сбудется воля Божия», Дионисий перекрестился и продолжил: "Я видел сегодня во сне седоволосого старца, подумал что это мой давно умерший отец. Но старец спокойно сказал мне: «Я не твой отец. Я Святой Николай и пришёл сказать тебе что буду с вами».

Моряки, вздрогнув, перекрестились и со словами «Бог с нами» пошли готовить корабль к походу. Дионисий стал обходить помещения и отсеки корабля с иконой Христа в руках и наконец закрепил её на баковой орудийной башне словами: «Дети мои, теперь наш командир Христос. Не бойтесь. Мы победим…».

Корабль вышел из залива Элефсиса в ночь с 17 на 18 апреля. Прорвал заграждения, прошёл через минное поле не задев и единой мины. Препятствием стало заграждение у острова Пситталея, где ответственный офицер отказался открыть проход и доложил о случившемся в штаб флота. Тем временем Дамилатис и группа моряков «Авероф» открыли проход сами.

Корабль взял курс на юг, командир корабля, Иоаннис Влахопулос, на быстроходном катере настиг его и принял командование. Начальник штаба флота послал следующий сигнал на «Авероф»: «Бог с вами. Согласовываю с союзниками ваш рейс.».

Утром Великой Пятницы корабль встал у отвесного горного берега Аркадии, избегая воздушной бомбардировки. Ночью броненосец вступил в конвой вместе с плавмастерской «Гефест», эсминцами Кунтуриотис, «Ники», «Аспис» и подводными лодками «Главкос» и «Кацонис». Дионисий вынес икону Эпитафия и вместе с экипажем пел пасхальные гимны. 23 апреля 1941 года конвой прибыл в египетскую Александрию[5][6][7].

«Авероф», как и другие корабли греческого флота, продолжил войну базируясь в Александрии. В силу своего возраста, он был переведен в Индийский океан, где сопровождал союзные конвои.

17 октября 1944 года на борту броненосца «Авероф» эмиграционное греческое правительство прибыло в освобождённый силами Народно-освободительной армии Греции Пирей.

Почти сразу после освобождения страны и возвращения на Родину, 19 ноября 1944 года Дионисий был избран митрополитом Иерисской, Святогорской и Ардамерионской митрополии.

25 сентября 1951 был избран митрополитом Эдесским.

24 января 1967 года отправлен в отставку[8] пришедшими к власти «Чёрными полковниками» под предлогом старости[1].

Скончался 28 марта 1968 года[8].