Диего (черепаха)

Считается, что приблизительно до 1920 года Диего вылупился на острове Эспаньола, одном из Галапагосских островов[1][2]. В период 1928—1933 годов он был пойман и перевезён в Соединённые Штаты в составе партии черепах с Галапагосских островов, отправленной в американские зоопарки[2][3]. Диего весит 80 кг, в длину его тело достигает 90 см, рост (с вытянутой шеей) — 1,5 метра[4].

Эспаньольским слоновым черепахам (Chelonoidis hoodensis) угрожали охота с целью употребления в пищу и конкуренция со стороны коз, и в 1960-х годах вид был объявлен находящимся под угрозой исчезновения[1][3][5]. В 1976 году была начата программа по разведению черепах, однако на этот момент на острове оставалось только 12 самок и 3 самца. Только два самца оказались пригодными к размножению, поэтому в рамках программы проводился поиск находящихся в неволе других Эспаньольских слоновых черепах. К этому моменту Диего находился в зоопарке Сан-Диего уже 30 лет, но его вид был неизвестен[1]. ДНК-тестирование показало, что он принадлежал к этому виду, и в 1977 году для участия в программе он был перевезён на остров Санта-Крус, Галапагос[1][3].

Трёх самцов черепах совместно с разными самками поместили в раздельные загоны, а молодняк один или два раза в год выпускали на остров Эспаньола. Выживаемость потомства на острове составляла около 50 %. За это время Диего стал отцом около 900 потомков, что составило около 40 % от общего результата программы[1]. Второй самец, которому было дано обозначение E5, произвёл на свет большую часть оставшихся 60 %, а третий самец, E3, произвёл очень мало потомства[6].

Несмотря на то, что E5 добился большего успеха в воспроизведении потомства, Диего привлёк к себе наибольшее внимание средств массовой информации и, как говорят, «так много занимался сексом, что спас свой вид»[6]. Считается, что это связано с тем, что E5 имел более сдержанный характер, менее интересное имя, и редко обнаруживался спаривавшимся[6][7]. По сравнению с ним Диего описывался как более агрессивный, активный и громкий при акте спаривания, что, в свою очередь, сделало его популярным среди самок черепах[1].

Диего оставался в программе разведения до конца января 2020 года. К этому времени в рамках программы количество черепах на Эспаньоле возросло до 2 000 особей, которые считаются самодостаточными без новых притоков молодняка из программы[1]. Диего в июне 2020 года возвращён на Эспаньолу и выпущен на волю вместе с 14 другими черепахами[1][4]. Предполагается, что он может дожить до 150-летнего возраста[2].