Геркулес (лигр)

Геркулес с дрессировщиком Бхагаваном Энтлом

Геркулес родился в 2002 году в Институте исчезающих и редких видов (англ. T.I.G.E.R.S.)[1] в Майами, Флорида, которому он принадлежит, в результате незапланированной вязки льва по кличке Артур (англ. Arthur) и тигрицы Эйлы (англ. Ayla)[2] из-за того, что львы и тигры содержались в общих больших вольерах. Как пишет доктор Бхагаван Энтл, который занимается воспитанием и дрессировкой Геркулеса уже восемь лет с самого его появления на свет[3], лигры появились в результате совместного содержания льва и тигрицы, которые решили, что они нравятся друг другу достаточно для того, чтобы произвести потомство[4]. Геркулес обладает хорошим здоровьем, и предполагается, что он должен прожить долго[5]. В настоящее время гибридизация львов и тигров возможна только в условиях неволи, так как в дикой природе они живут в разных регионах и друг с другом не встречаются. Всего в мире на 2002 год насчитывалось 12 лигров[6], а в настоящее время их около 25. Однако доктор Бхагаван Энтл предполагает, что, как и гибриды белого и бурого медведей, лигры, вероятно, появлялись в дикой природе тысячи лет. Спустя большой промежуток времени в результате уменьшения популяций львов и тигров ареалы их распространения в настоящее время не совпадают[7].

Мордой Геркулес напоминает отца-льва, а на теле заметны полоски, как у его матери-тигрицы[8]. В отличие от отца-льва у Геркулеса отсутствует грива, как и у большинства самцов-лигров. От матери Геркулес унаследовал способность быстро бегать и умение плавать. Хотя родители Геркулеса считаются самыми крупными дикими кошками, Геркулес, являясь гибридом льва и тигра, размерами значительно перегнал и мать, и отца[9][10]. Ростом Геркулес уступает только Судану, другому лигру, рост которого несколько меньше 4 м и который на сегодня считается самой крупной кошкой в мире[6]. Огромный рост лигров ученые объясняют явлением геномного импринтинга, так как лигры получают от отца-льва гены, способствующие росту потомства, а у матери-тигрицы отсутствуют гены, сдерживающие рост потомства. В результате их гибридное потомство вырастает крупнее и сильнее каждого из родителей, так как влияние генов родителей не уравновешивает их воздействия друг на друга. Требуется несколько лет, прежде чем лигр достигнет своего полного размера[11]. Геркулес пользуется большой популярностью как в США, так и во всем мире.

Масса 400 кг Геркулеса на представлении в парке «Джангл Айленд»

В то время как рост льва может достигать 1,8 м, рост стоящего на задних лапах Геркулеса составляет 3,7 м, длина — 3,6 м. Являясь самцом лигра[12], он в два раза крупнее обычного льва и в двадцать раз сильнее среднего человека. Геркулес весит более 410 кг при том, что это подвижная кошка гигантских размеров, которая не страдает от ожирения. Геркулес может развить скорость до 80 км/час, хотя обычно у него не возникает такой необходимости[9]. Геркулес ежедневно съедает более 9 кг мяса (обычно это конина, говядина или куриное мясо), а за один раз он может съесть около 4,5 кг мяса. По словам Бхагавана Энтла, Геркулес может съедать и 45 кг мяса в сутки, и если бы ему давали столько пищи, его масса достигла бы 700 кг, но при этом он не смог бы нормально передвигаться[13].

Геркулес занесён в Книгу рекордов Гиннесса (2006 год) как самый крупный представитель кошачьих из живущих на Земле. В этой книге ему посвящена отдельная страница. Возможно, есть более крупные — страдающие ожирением — лигры, чем Геркулес, но в Книгу рекордов занесён именно он, стройный и здоровый[14].

Геркулес обитает в интерактивном тематическом парке развлечений «Джангл Айленд», расположенном на острове Уотсона в центре Майами, Флорида, США, и каждый день участвует в представлении «Сказка тигра» (англ. Tale of the Tiger) вместе с дрессировщиком и воспитателем, доктором Бхагаваном Энтлом (Dr. Bhagavan Antle)[15] — учредителем и директором Института исчезающих и редких видов (англ. T.I.G.E.R.S. - The Institute of Greatly Endangered and Rare Species) и Фонда редких видов (англ. R.S.F. — The Rare Species Fund)[16].

Геркулес участвовал в большом количестве различных представлений и телевизионных шоу, таких как «Today Show»[17], «Good Morning America» и «Inside Edition»[15]. Вместе с тем, как отмечает автор сообщения на сайте Института исчезающих и редких видов, лигры не являются ручными, они могут и укусить, и даже убить[18] и съесть кого-нибудь при определенном стечении обстоятельств[19].

В январе 2010 года Геркулес участвовал в мероприятиях по случаю празднования вторжения британской музыки в США в 1960-х годах, которые проводились в Фристайл Мьюзик Парке в городе Миртл-Бич в Южной Каролине, где были созданы макеты культовых мест Лондона. Геркулес с живым интересом отнёсся к необычной обстановке[2].

• Фотография Геркулеса в статье о нём, написанной Томом Филипсом в «Метро» — Tom Phillips. «Hercules the liger - putting the 'very very big cat' back in 'big cat'» (англ.). Metro. Дата обращения: 23 февраля 2010. Архивировано 14 апреля 2012 года.
• Фотографии Геркулеса с «семьей» — дрессировщиками, лигрятами, братьями и сестрами, на отдыхе и в трудовые будни — Liger - The World's Biggest Cat (англ.). — Photogallery of ligers. Дата обращения: 23 февраля 2010. Архивировано 14 апреля 2012 года.