Всегда побеждающая армия

Создателем «Всегда побеждающей армии» был американский авантюрист Фредерик Вард. В 1860 году он был нанят шанхайским Бюро по борьбе с пиратством и зарекомендовал себя с хорошей стороны. Когда к Шанхаю подошли повстанцы-тайпины, то в связи с низкой боевой эффективностью китайских правительственных войск китайские работодатели Варда поручили ему создать для борьбы с тайпинами вооружённое формирование из находившихся в Шанхае европейцев. Созданный Вардом «Отряд иностранного оружия» нанёс тайпинам ряд поражений, но в конце концов понёс серьёзные потери и был разбит, а сам Вард был ранен и в конце 1860 года был вынужден уехать на лечение.

Вернувшись весной 1861 года, он восстановил свой отряд. В связи с тем, что Вард предлагал своим бойцам высокое жалованье, с находившихся в Шанхае британских кораблей началось дезертирство. Чтобы избежать ареста, Вард принял китайское подданство. После того, как в мае 1861 года Отряд иностранного оружия вновь потерпел поражение от тайпинов, Вард решил подготовить большое вооружённое формирование из китайцев, используя лучших оставшихся в его распоряжении европейцев в качестве офицеров.

К январю 1862 года Вард подготовил отряд из тысячи человек, который в феврале нанёс тайпинам ряд крупных поражений. В марте 1862 года Цинское правительство официально присвоило отряду Варда название «Всегда побеждающая армия».

В течение 1862 года «Всегда побеждающая армия» вновь и вновь оправдывала своё названия, громя своих противников, часто занимавших укреплённые позиции. В связи с тем, что тайпины имели гигантское численное превосходство, и войска постоянно приходилось перебрасывать на новые места, в условиях плохой дорожной сети Вард стал использовать для транспортировки войск реки и каналы. Для обеспечения безопасности речных путей он вооружил несколько речных пароходов, которые стали служить одновременно и транспортами, и мобильной артиллерией. Впоследствии Ли Сючэн приписал своё поражение в районе Сучжоу именно западным пароходам: по его мнению его войска могли справляться с «заморскими дьяволами» на земле, но речные силы противостоять западным пароходам были бессильны.

Хотя репутация Варда продолжала расти, изначальные подозрения маньчжурских властей по отношению к нему также росли: Вард не стал брить лоб, как этого требовали законы Цинской империи, не носил официальную маньчжурскую одежду. В результате войска под командованием Варда были ограничены в размерах, а его самого начали «затирать».

Вард был смертельно ранен 21 сентября 1862 года в битве при Цыси, в районе Нинбо, получив пулю в живот. Вард хотел, чтобы армию после его смерти возглавил филиппинец Маканайя, однако командование взял на себя заместитель Варда американец Бёджевайн. Однако Бёджевайн вскоре предал Цинскую империю и присоединился к повстанческой армии Ли Шисяня, а «Всегда побеждающую армию» возглавил англичанин Гордон. Под руководством Гордона «Всегда побеждающая армия», взаимодействуя с китайскими правительственными войсками, выиграла ряд финальных сражений, приведших к поражению восстания тайпинов. Однако строгая приверженность Гордона к дисциплине привела к тому, что из армии началось дезертирство и случился ряд мятежей. В последний год существования «Всегда побеждающей армии» Гордон набирал пополнение из пленных тайпинов, выразивших желание сменить сторону, что привело к падению её эффективности. В мае 1864 года «Всегда побеждающая армия» была официально распущена. Согласно финальной платёжной ведомости, на момент роспуска в ней было 104 иностранных офицера и 2288 китайских солдат.

«Отряд европейского оружия» состоял из 200 европейцев, навербованных в Шанхае. Основная их часть была распущена в 1861 году, а оставшиеся стали офицерами среди 1200 китайских солдат. К маю 1862 года под началом Варда было 3000 китайских солдат, вооружённых европейским оружием и экипированных британскими властями в Шанхае.

• Ian Heath. The Taiping Rebellion 1851-66. ISBN 1-85532-346-X
• Richard J. Smith. Mercenaries and Mandarins. 1978. ISBN 0527839507.
• Caleb Carr. The Devil Soldier: The American Soldier of Fortune Who Became a God in China. 1995. ISBN 0679761284.

• GlobalSecurity.org: Ever-Victorious Army  (англ.)