Вираппан

К 1990 году Вираппан собрал крупную банду, фактически взяв под контроль ситуацию на значительной территории. Разбойники, скрываясь в лесу, действовали в малозаселённой (по индийским меркам) и глухой горной местности, где проживали крайне бедные и отсталые крестьянские общины из самых низших, по кастовой иерархии, слоёв — так называемых списочных каст и племён. Родственные и кастовые связи бандитов, наводимый ими террор и повальная коррумпированность местной администрации делали фактически невозможным проведение эффективной борьбы с отрядом Вираппана, численность которого постоянно росла. Для поимки или уничтожения Вираппана в 1993 году была создана специальная группа правоохранительных органов (англ. Special Task Force), насчитывавшая до полутора тысяч человек. Однако деятельность сил, выделенных против Вираппана, сопровождалась частыми актами насилия против населения (жестокие «зачистки», внесудебные расправы, пытки и даже изнасилования), что лишь способствовало популярности Вираппана среди крестьян и заставило власти принять меры уже против самих полицейских[5][2].

Административный округ Дхармапури (на карте штата Тамилнаду) — места наибольшей активности разбойников Вираппана

Масштабная деятельность банды приводила к постоянным боестолкновениям с полицией и военизированными формированиями. В целом на счету банды Вираппана — доказанная гибель по меньшей мере 36 полицейских и сотрудников лесной службы[5], по другим данным даже до 50[7]. Разбойников отличали хорошая организованность и высокая мобильность. В ходе боестолкновений Вираппан, нанося чувствительные удары, обычно умело избегал преследования, проходя в сутки иногда до 40 км[7]. Даже высокопоставленные офицеры правоохранительных органов Индии в интервью прессе с уважением отзывались о способностях Вираппана как руководителя[8]. Бандиты проявляли дерзость и смелость, зачастую первыми атакуя силы правопорядка и устраивая им засады. Наиболее громкой акцией стал подрыв людьми Вираппана полицейского автобуса в 1992 году, когда погибли сразу 22 полицейских[5]. Банда была хорошо вооружена стрелковым оружием военного образца, в том числе автоматическим, и насчитывала сотни членов. Ареал её активной деятельности охватывал районы, принадлежавшие к трём штатам, общей площадью около 6 тыс. кв. км[9]. Основные базы Вираппана располагались в лесу Намадалли.

В столкновениях с правоохранительными органами были убиты 56 членов банды, ещё как минимум 20 были арестованы. Брат Вираппана Арджунан в 1996 году покончил с собой, чтобы не попасть в руки полиции. В отместку Вираппан совершил налёт на полицейский участок, один полицейский при этом погиб. Полицейского чиновника, который, как считалось, довёл сестру Вираппана до самоубийства, он лично обезглавил топором[5]. Бандиты наводили террор среди крестьян и пастухов, проявляя абсолютную беспощадность по отношению к тем, кто сообщал полиции хотя бы какую-то информацию о них. По крайней мере 80 человек из числа убитых бандой были свидетелями преступлений Вираппана, которые потенциально могли дать информацию полиции, или осведомителями[5].

Вираппан прославился решительностью и крайней жестокостью. Так, известно, что он со своими людьми убивал в течение двух дней по пять человек в отместку за арест его жены. Однажды Вираппан приказал убить 10 человек из одного племени, в том числе 7 членов одной семьи[5]. Среди наиболее жестоких деяний Вираппана — варка заживо двух сотрудников лесной службы; нескольких других Вираппан изрубил на куски и затем скормил прудовым рыбам[4]. Однако Вираппан снискал себе высокую популярность среди простого народа, щедро награждая лояльных, особенно тех, кто оказывал его банде непосредственную помощь, приобретя ореол «благородного разбойника», отбирающего деньги у богатых и помогающего бедноте[7]. Известно также, что он бесплатно раздавал самым бедным крестьянам земельные участки на контролируемой им территории[4]. Поддержка со стороны населения была одним из главных факторов, способствовавших неуловимости Вираппана[8][3].

Сандаловый лес в горной части штата Тамилнаду. В такой местности действовал отряд Вираппана.

Вираппан получал основную выручку, занимаясь браконьерством и незаконной добычей ценной древесины, прежде всего сандала, налаживая также сбыт добываемого сырья (в том числе и за рубеж). По некоторым подсчётам, за время своей активной браконьерской деятельности банда Вираппана отстреляла примерно 2 тыс. слонов, выручив на продаже слоновой кости около 120 млн. рупий (около 3,5 млн долл.). Незаконная торговля сандаловой древесиной принесла Вираппану около 1 млрд рупий (свыше 27 млн долл.)[9], при этом объём проданной древесины составляет примерно 10 тыс. тонн[6]. На контролируемой им территории Вираппан не позволял действовать другим преступным сообществам — так, его банда полностью ликвидировала одну из конкурировавших шаек браконьеров[5].

За голову Вираппана была назначена награда в 5 млн рупий (около 150 тыс. долл.)[10]. На Вираппана было заведено в общей сложности 176 уголовных дел — 106 в Тамилнаду и 70 в Карнатаке[11]. Однако прямой подкуп Вираппаном многих представителей администрации вплоть до уровня правительства штата позволял бандиту чувствовать себя относительно спокойно[12].

В середине 1990-х годов Вираппан уже был широко известен всей Индии. Однако особенно громко его имя зазвучало в прессе в связи с похищениями людей, которые Вираппан начал практиковать с 1997 года. Объектами похищений часто становились журналисты или сотрудники государственных органов. Наиболее известный случай произошёл в 2000 году — банда похитила популярного в Индии киноактёра Раджкумара и держала его в заточении 108 дней, пока не был уплачен выкуп в 300 млн рупий, или 6,5 млн долл. (впрочем, сам актёр факт выкупа отрицал)[13][4]. Другой известный деятель, похищенный Вираппаном в 2002 году, бывший министр сельского хозяйства штата Карнатака Х.Нагаппа, был найден убитым[11].