Вестхаймер, Фрэнк

Фрэнк Вестхаймер родился в Балтиморе, штат Мэриленд, 15 января 1912 года. Его отец, как и несколько близких родственников, был успешным брокером.

Вестхаймер заинтересовался химией после того, как поступил в Дартмутский колледж, который окончил с отличием в 1932 году. В 1932 году Вестхаймер поступил в аспирантуру по направлению химия в Гарвардский университет, надеясь учиться у Джеймса Б. Конанта. Однако переход Конанта на пост президента Гарвардского университета оставил Вестхаймера без научного руководителя. Профессор Э. П. Колер тогда принял на себя обязанности руководства при получении им докторской степени. Вестхаймер закончил учебу в 1935 году, защитив свою первую самостоятельную работу. В 1935 и 1936 году Вестхаймер работал в Колумбийском университете в качестве научного сотрудника национального научного фонда, где он начал исследование химических реакций в области физической органической химии. В 1936 году Вестхаймер поступил на должность преподавателя Чикагского университета. После начала Второй мировой войны Фрэнк ушел из университета, чтобы работать руководителем в Национальной исследовательской лаборатории взрывчатых веществ. По окончании войны он возобновил выполнение своих обязанностей в Чикагском университете, где оставался до перехода в Гарвардский университет в качестве профессора в 1953 году; там он стал почетным профессором химии Гарвардского университета имени Морриса Леба.

Учебный курс Вестхаймера учил студентов точности, необходимой для занятий физической органической химией. Он также стремился научить, как в науке формируются направления исследований, как совершаются открытия и, один из его любимых моментов - проходящая эфемерность “современности” в науке.

Студенты, которые обучались у Вестхаймера, в большинстве случаев были выдающимися. Среди них Дэниел Кошланд, который стал профессором в Беркли и редактором журнала Science, Роберт Абелес, который сделал блестящую карьеру в области ферментных механизмов, и Уильям Дженкс, который рассматривал широкий спектр вопросов ферментативного катализа. Ирвинг Сигал, который работал с Вестхаймером в области фосфорной химии в качестве аспиранта, отправился в Центр научных исследований в Дюпоне, чтобы стать первым человеком, который использовал технологию синтетической ДНК и рекомбинантной ДНК для изучения механизма действия ферментов.

Вестхаймер выступал в качестве научного советника президента Линдона Джонсона. В 1966 году он возглавил комитет Национальной академии наук США, который определил курс действий по государственной поддержке химических наук. Рекомендации, содержащиеся в его докладе, в том числе уделяющие особое внимание химической научной аппаратуре, были исполнены и до сих пор считаются всеобъемлющими, оптимальными и прогрессивными.

Фрэнк Вестхаймер был удостоен множества наград и почетных степеней, включая Национальную научную медаль США, Премию Национальной Академии США в области химических наук, Премию Фонда Роберта А. Уэлча в области химии и множество наград Американского химического общества.

В 2002 году Гарвардский университет учредил в его честь медаль Фрэнка Г. Вестхаймера за выдающиеся научные достижения. На сегодняшний день вручено уже более десяти медалей.

Через год после вступления в должность преподавателя Чикагского университета в 1936 году Вестхаймер женился на Жанне Фридман. Жанна скончалась в 2001 году, ее пережили Фрэнк и их две дочери, Рут и Эллен.

Вестхаймер вызывал всеобщее восхищение и уважение во всем мире как ученый и как личность. Качествами, которые характеризовали его на протяжении всей жизни, были мощный интеллект, высокие морально-нравственные качества, необычайная смелость, исключительная целеустремленность в научных открытиях и глубокая забота о стране и человечестве.