Бёрнетт, Фрэнсис Элиза

Родилась 24 ноября 1849 года на Йорк-стрит, 141, в Чихэме (англ.), Манчестер, и была третьей из пяти детей (у неё были два старших брата и две младшие сестры) Эдвина Ходжсона, торговца скобяными изделиями из Донкастера в Йоркшире, и его жены Элизы Бун из зажиточной манчестерской семьи. Ходжсоны владели семейным бизнесом в Динсгейте (англ.), где продавали скобяные и латунные изделия. Благодаря этому семья жила в достатке и имела горничную с няней. Когда Фрэнсис было три года, в 1852 году, семья переехала в новый, более просторный дом на той же улице. Менее чем через год Элиза забеременела пятым ребёнком, и в то же время неожиданно умер Эдвин. Мать, оставшаяся вдовой с пятью детьми, пыталась вести дела мужа, и некоторое время ей это удавалось. Но поскольку она не могла следить за всеми детьми, то на этот период воспитанием Фрэнсис занималась её бабушка. Она же научила внучку читать и привила той любовь к чтению, постоянно покупая ей книги — первой книгой Фрэнсис стала «Flower Book», где были стихи с цветными иллюстрациями. Однако доход семьи сильно сократился, и Элиза вынуждена была оставить семейный дом и переехать с детьми к родственникам в Сидли-Гроув в Солфорде, где они жили в доме с большим огороженным садом, в котором Фрэнсис любила играть. Здесь в течение года Фрэнсис посещала маленькую женскую школу. Через некоторое время семья вынуждена была переехать в другой дом на Айлингтон-сквер — улице, по которой проходила граница между респектабельным городом и трущобами. Из окон нового дома была видна соседняя улица, где ютилась фабричная беднота. Здесь в течение почти целого десятилетия юная Фрэнсис наблюдала жизнь бедняков, глубокий интерес и сочувствие к которым сохранила до конца своих дней.

Литературные способности Фрэнсис обнаружила ещё будучи ученицей маленькой частной школы. Свои рассказы она записывала в тетрадях для кухонных расходов. В конечном итоге Фрэнсис и её братья и сёстры пошли в Избранную Семинарию для молодых леди и джентльменов, где она зарекомендовала себя как очень не по годам развитая и романтичная личность. В Семинарии Фрэнсис проучилась до 15 лет.

В 1863 году Элиза продала приносившее одни убытки дело (вся экономика Манчестера тогда строилась на производстве хлопка, которое было целиком уничтожено из-за пертурбаций, вызванных Гражданской войной в США) и приняла решение ехать в Америку, где в Ноксвилле (штат Теннесси) жил её брат, державший небольшую бакалейную лавку. Первые годы в Теннесси были очень трудны — кончилась Гражданская война, потерпевший поражение Юг лежал в руинах. Ходжсоны поселились в простой деревянной хижине в деревне неподалеку от Ноксвилла. Привезённые из Англии приличные платья, которыми Фрэнсис и её сёстры поражали соседей, щеголявших в мешковине, вскоре износились; на жизнь приходилось зарабатывать самым простым трудом, не гнушаясь никаким заработком. Фрэнсис начала писать, чтобы помочь семье. В своей автобиографии она рассказала, что нанималась работать на сбор винограда, чтобы оплатить почтовые расходы по рассылке рукописей в разные журналы. Её рассказы под различными псевдонимами стали появляться в печати.

В 1867 году умерла миссис Ходжсон, и восемнадцатилетняя Фрэнсис стала главой семьи. На её рассказы обратили внимание; началось её сотрудничество с журналом «Скрибнерз» (Scribner’s) и некоторыми другими престижными журналами, литературный уровень которых был значительно выше обычных периодических изданий. Вскоре фирма «Скрибнерз» стала печатать в своём издательстве и книги Фрэнсис. Это сотрудничество продолжалось, за небольшими исключениями, всю её жизнь.

В 1873 году Фрэнсис вышла замуж за врача Свона Бёрнетта. От этого брака у неё было двое сыновей: Лайонел и Вивиан, послуживший прототипом для Седрика Эррола. Доктор Бёрнетт был большим специалистом по глазным болезням. Позже он написал классический труд в этой области. Он взял на себя ведение всех издательских дел своей жены и оказался весьма деловым литературным агентом. Брак не был счастливым.

В 1880-е годы Бёрнетт была уже известной писательницей. Её романы и повести печатаются по обе стороны океана. Среди лучших её произведений — первый роман «Эта девчонка О’Лоури», написанный по воспоминаниям о манчестерских бедняках, повести и романы из американской и английской жизни, рассказы и повести для юношества. Она живёт в Вашингтоне, в Нью-Йорке, в Бостоне, ездит в Англию и на континент, подолгу живёт там, общаясь с американцами, уехавшими в Европу, и с самым знаменитым из них — Генри Джеймсом. Она покупает и продаёт дома, устраивает судьбу родных и друзей, занимается благотворительностью. Дружит с Марком Твеном и Оливером Венделлом Холмсом; в её доме бывает Оскар Уайльд, совершающий своё сенсационное турне по Соединённым штатам; среди поклонников её творчества — Гарриет Бичер-Стоу, американский поэт Джеймс Рассел Лоуэлл, английский премьер-министр Уильям Гладстон, американский президент Джеймс Гарфилд.

В 1886 году выходит один из наиболее известных романов Фрэнсис Элизы — «Маленький лорд Фаунтлерой». Книга сразу стала бестселлером и затем выдержала более двадцати изданий. В первый же год после выхода в свет были проданы 43 тысячи экземпляров, что было огромной цифрой для того времени. Всего за период, прошедший после его публикации, было продано свыше миллиона экземпляров — на одном только английском языке, не считая переводов. По «Фаунтлерою» ставились спектакли, снимались фильмы — в одном из них главную роль исполнял Бастер Китон, в другом — Мэри Пикфорд, игравшая также и миссис Эррол.

В 1898 году Фрэнсис Элиза развелась с Бёрнеттом, а в 1900 году вступила в повторный брак, на сей раз со Стивеном Тоунсендом, её деловым партнёром. Её второй брак длился меньше чем два года, развод произошёл в 1902 году.

В 1901 году увидел свет полный английского изящества и очарования роман «Как стать леди», который был разбит на две части: «Появление маркизы» и «Манеры леди Уолдерхерст» об Эмили Фокс-Ситон девушке из знатной семьи, слегка за тридцать,  хорошо образованной, но очень бедной. В этой книге, продолжающей традиции «Золушки» и «Мисс Петтигрю», с особой силой проявился талант Бернетт писать оптимистичные и проникновенные истории.

С середины 1890-х годов Фрэнсис Элиза жила главным образом в Англии, в 1905 году она получила американское гражданство и в 1909 году окончательно переехала в США.

Фрэнсис Элиза Бёрнетт скончалась в Нью-Йорке и похоронена на Roslyn Cemetery (англ.), рядом с могилой её сына Вивиана. В ногах могилы стоит памятник её сыну Лайонелу в натуральную величину.

• Страница на сайте IMDB