Битва при Тукумане

Верхнее Перу (ныне Боливия), была снова под контролем роялистов, после поражения в битве при Хуаки, где неопытный аргентинский командир Хуан Хосе Кастелли был разбит роялистской армией.

Первый триумвират назначил 27 февраля 1812 Мануэля Бельграно командующим армией Объединённых провинций в Сан-Сальвадор-де-Жужуй. Оттуда Бельграно попытался поднять боевой дух войск после поражения на Хуаки. В рамках этих усилий он 25 мая поднял новый флаг, созданный несколько месяцев назад и освященный в соборе Хухуй отцом Хуаном Игнасио де Горитти.

Вскоре Бельграно понял, что у него недостаточно сил, чтобы защитить город, и 23 августа он приказал эвакуировать все гражданское население вглубь провинции Тукуман. Гражданские и военные ушли из города и все, что могло в нём оказаться полезным для роялистов, было уничтожено. Когда испанцы вошли в город, они нашли его пустым:

Тристан писал своему начальнику, наместнику Перу, Хосе Мануэлю де Гойнече:

.

По приказу Триумвирата, армии Объединённых провинций поручалось создать опорный пункт в Кордове. Вместо этого Бельграно планировал идти дальше на север в Тукуман, где местное население поддерживало освободительную армию. 3 сентября повстанцы победили в стычке при Лас-Пьедрас, когда аргентинский арьергард разгромил две колонны роялистских солдат. В плен были захвачены полковник Уичи и около двадцати солдат. Бельграно послал Хуана Рамона Балькарсе, с приказом набрать и обучить кавалерийский отряд из местной милиции и доставить письма богатой и влиятельной семье Араоз, один из членов которой, лейтенант Грегорио Араоз де Ла Мадрид, был одним из лучших офицеров Бельграно.

Миссия Балькарсе, наряду со слухами, что армия отступала в Кордову, вызвала переполох в городе Сан-Мигель-де-Тукуман. Руководство города приняло решение направить трех представителей — офицеров Бернабе Араоза и Рудекиндо Альварадо и священника Педро Мигеля Араоза — к Бельграно, с вопросом, собирается ли он дать сражение испанцам при Сан-Мигель-де-Тукуман. Прибыв 13 сентября в Сан-Мигель-де-Тукуман, Бельграно встретил Балькарсе с отрядом в 400 человек — без мундиров и только с копьями в качестве оружия, но они были хорошо организованы — и город был готов поддержать их. Бельграно, по мнению историков, был нужен этот предлог, чтобы ослушаться приказа триумвирата и остаться. Он сказал, что останется, если ему предоставят 1500 сабель и кроме того город выделил Бельграно 20000 серебряных песо для снабжения войск. Поэтому он проигнорировал приказ триумвирата к отступлению и вместо этого остался в Тукумане.

В то же время, роялистская армия имела трудности с провиантом, не найдя на захваченной земле продовольствия и места для нормального отдыха. Их также постоянно беспокоили партизанские налёты вылазки ополченцев. 23 сентября, Тристан получил известие о том, армия Бельграно находится в городе Сан-Мигель-де-Тукуман и готова к бою.

Утром 24-го, Тристан приказал двигаться в сторону города. Источники говорят, что вместо того, чтобы взять прямую дорогу он обогнул город с юга, пытаясь предотвратить возможное движение врага на юг. Другие говорят, что в деревне Лос-Поситос он обнаружил горящие поля подожжёные отрядом драгунов под командованием лейтенанта Грегорио Араоза де Ла Мадрида, который рассчитывал на ветер и огонь, чтобы дезорганизовать испанцев.

В то же время, воспользовавшись беспорядком, созданным огнём, Бельграно, разместил рано утром свои войска в северной части города, развернул войска лицом на запад, ещё не имея четкой картины движения войск Тристана. После того, как он увидел их, фланг Тристана едва дал ему время, чтобы реорганизовать свою армию и развернуть артиллерию. Бельграно организовал свою конницу в два крыла; правое, которым командовал Балькарсе, включало в себя местных добровольцев гаучо и левое, под командованием полковника Эустокио Диас Велеса.

Пехота была разделена на три колонны, под командованием полковника Хосе Супери[2] слева, капитана Игнасио Варнеса[2] в центре, и капитана Карлоса Фореста[2] справа, плюс отряд драгун. В резерве был отряд под командованием подполковника Мануэля Доррего[2]; барон Эдуардо Кауниц из Холмберга, (который командовал артиллерией), был помещен между пехотных колонн.

Революционная артиллерия начала бой, обстреляв роялистские батальоны Котабамбаса и Абанкай, которые перешли в штыковую атаку. Бельграно приказал ответить атакой пехоты Варнеса в сопровождении резерва кавалерии капитана Антонио Родригеса, в то время как кавалерия Балькарсе атаковала левый фланг Тристана. Обстрел имел решающий эффект. Роялисткая конница Тариха не смогла организовать сопротивление, отступая вместе с собственной пехотой и они были дезорганизованы до такой степени, что, почти без сопротивления, конница Балькарсе достигла арьергарда противника.

В это время значительная часть кавалерии Гаучо воспользовавшись замешательством в стане противника, захватила обоз включающий: мулов, продовольствие, денежное довольствие роялисткой армии. Причём это было сделано практически без сопротивления роялистов. Только регулярная кавалерия состоящая из драгунов под командованием Балькарсе продолжала наступление, нанеся большой урон левому флангу роялистов.

Между тем, на другой стороне фронта результат был совсем другим: несмотря на присутствие самого Бельграно, наступление конницы и пехоты роялистов было неудержимо. Кавалерия и пехота авангарда роялистов в стремительной атаке, окружила войска полковника Супери. Несмотря на это, в результате контрнаступления центральной части войск Бельграно, что позволило повстанцам восстановить фронт и освободить Супери из окружения, боевая обстановка была неясной, создавая запутанный бой. Командиры не могли определить обстановку на поле боя и часто решения принимались младшим командным составом в пылу битвы. В это время тучи саранчи появились на полях, заслоняя поле боя и внося сумятицу.

Тристан попытался отступить, чтобы реорганизовать свои войска, бросил свою артиллерию. Хотя Бельграно был занят расформированием части своих войск за пределы места боевых действий, поле боя оставалось в руках его пехоты. Заметив, что у роялистов осталась одна пехота и без кавалерии, полковник Эустокио Диас Велес вместе с пехотой Мануэля Доррего сумели захватить артиллерию Тристана с тридцатью девятью телегами, загруженными оружием, боеприпасами. Они также захватили флаги полков Котабамбас, Абанкай и Реаль-де-Лима. Позже взяв раненых, Диас Велес приказал пехоте отступить в сторону города Сан-Мигель-де-Тукуман, разместив ее в траншеях. Он также реорганизовал артиллерию и разместил стрелков на крышах, превратив город в неприступную крепость. Находясь там, Диас Велес с нетерпением ждал результатов боевых действий Бельграно и Тристана.

Бельграно, в свою очередь, не зная о ходе сражения, покинул поле битвы и разбил лагерь в Рикон-де-Марлопа, он пытался восстановить свои войска, когда встретился с войсками полковника Хосе Мольдеса, который бездействовал. Диас Велес послал лейтенанта Паса на поиски Бельграно, который приказал Велесу немедленно вернуться, потому что битва была уже выиграна и что его присутствие было необходимо для окончательной победы[3]. Вскоре к ним присоединился Балькарсе, который также сообщил Бельграно о победе, решив, что поле, покрытое останками испанцев, было показателем результата. Переформирование войск заняло у Бельграно остаток дня. Он приказал отправиться в город, чтобы соединиться с Диасом Велесом.

Тристан, опасаясь того, что может ожидать его войска в городе, решил окружить город, приказал отступить при первых выстрелах войск Диаса Велеса. Он предпринял попытку убедить Диаса Велеса сдаться в течение двух часов под угрозой поджога города. Диас Велес ответил отказом, приглашая его взять город, сообщив что войска Бельграно победили, и что было взято 354 пленных, 120 женщин, 18 воловьих повозок, все боеприпасы для винтовок и пушек, 8 артиллерийских орудий, 32 офицера и 3 капеллана. Он добавил, что в случае необходимости перережет глотки заключенным, среди которых было четыре полковника. В записке, которую Диас Велес адресовал командиру роялистов 24 сентября 1812 г., он также заявил: Да вы решили, что у вас достаточно сил, чтобы атаковать, не опасаясь последствий. Наша кавалерия численно превосходит вашу, армия которой командует мой достойный генерал-главнокомандующий господин бригадный генерал Дон Мануэль Бельграно, разгромит вас и любое ваше отступление приведёт к потере солдат и оружия; это будет лишь воспоминанием, на котором поднимается знамя нашей свободы [...] Шаблон:Cita Harvard}} (Официальные документы, связанные с аргентинской войной за независимость, 1900, стр. 188)

Тристан не осмелился выполнить свою угрозу и провел ночь в размышлениях, сомневаясь в том, что ему делать; Утром он обнаружил позади себя войска Бельграно и полковник Мольдес предложил ему сдаться. Вождь роялистов ответил, что отклоняет предложение, что «королевское оружие не сдается». Затем он отступил со всей своей армией к Сальте, в то время как 600 человек под командованием Диаса Велеса ударяли в тыл его войск во время бегства роялистов на север, сумев взять много пленных, а также спасти некоторых, которых захватили войска роялистов.