Битва в Вырбишском ущелье

Руины Плиски

В начале 811 года византийский император Никифор I стал готовить военный поход в Болгарию. Для того чтобы собрать большое войско, Никифор I набирал солдат в легионы не только во Фракии, но и в Малой Азии.[1] В армии было много бедняков, вооружённых пращой и палками.[1] Хан Крум, правитель Болгарии, предложил мир Никифору, но уверенный в будущей победе император отверг предложение и в июне 811 года вторгся на территорию Болгарии. Перед самым вторжением с императором произошла неприятная история: его слуга, украв одежду и золото, перебежал к Круму.[1] По пути к столице византийская армия убивала и грабила местное население[1]. Через месяц Никифор I дошёл до столицы Болгарии Плиски и, несмотря на новое предложение о заключении мира, сжёг дворец Крума.[1] Спустя три дня император, оставив разорённую и сожжённую столицу, выступил обратно в Византию. Тем временем Крум собрал достаточно большую армию и преградил путь императору в Вырбишском проходе.[2]

План битвы при Вырбишском перевале

Подготовку к сражению болгары начали ночью, когда византийская армия остановилась на ночлег в Вырбишском проходе. На заре болгары напали на византийцев, наметив главный удар в центр, где располагался императорский отряд.[2]

В битве погибло немало знатных византийцев: сам император, военачальник восточных сил, военачальник Фракии, начальник царской стражи, начальники легионов и патриции.[1] Точные обстоятельства гибели императора неизвестны: согласно летописцу Феофану Никифор был убит в своём шатре[1], болгарские источники утверждают, что воины Крума взяли императора в плен.[2] В дальнейшем из черепа Никифора хан Крум сделал себе чашу, из которой потом заставлял пить своих военачальников.[1] Ставракию, сыну императора, несмотря на тяжёлое ранение, удалось спастись. Вернувшись в Византию, Ставракий был провозглашён новым императором Византии.

• Zlatarski, Vasil N. Medieval History of the Bulgarian State, Vol I: History of the First Bulgarian Empire, Part I: Age of Hun-Bulgar Domination (679–852) (неопр.). — Sofia: Science and Arts Publishers, 2nd Edition (Petar Petrov, Ed.), Zahari Stoyanov Publishers, 4th Edition, 2006, 1918. — ISBN 954-739-928-4.
• Runciman, Steven A History of the First Bulgarian Empire (неопр.). — G. Bell & Sons, London, 1930.
• Fine, Jr., John V.A. The Early Medieval Balkans (неопр.). — Ann Arbor: University of Michigan Press, 1991. — ISBN 978-0-472-08149-3.
• Bury, J.-B. A History of the Eastern Roman Empire from the fall of Irene to the accession of Basil I (802–867) (англ.). — Macmillan & Co., Ltd., London, 1912. — ISBN 1176683276.
• Hupchick, Dennis. The Bulgarian-Byzantine Wars For Early Medieval Balkan Hegemony: Silver-Lined Skulls and Blinded Armies (англ.). — Wilkes-Barre, USA: Palgrave Macmillan, 2017. — ISBN 978-3-319-56205-6.
• Jireček, K. J. Geschichte der Bulgaren (неопр.). — Nachdr. d. Ausg. Prag 1876, Hildesheim, New York : Olms 1977, 1876. — ISBN 3-487-06408-1.