Баллард, Роберт

Летом 1985 года Баллард хотел отправиться на французском исследовательском судне Le Suroît, оборудованном гидролокаторами на поиски затонувшего «Титаника». Когда французский корабль отозвали, Баллард перешёл на судно R/V Knorr от Вудс-Холла. Это путешествие было специально профинансировано ВМС США для секретной разведки двух затонувших в 1960-е годы атомных подводных лодок USS Scorpion и USS Thresher, а не «Титаника». Возвращаясь в 1982 году, Баллард обратился с просьбой к ВМС США дать глубоководный исследовательский аппарат «Арго» для поиска Титаника[7]. ВМС не были заинтересованы в том, чтобы расходовать деньги на поиски большого океанического лайнера. Однако они были заинтересованы в том, чтобы узнать судьбу без вести пропавших лодок и в конечном итоге пришли к выводу, что «Арго» сможет это сделать[7]. ВМС согласились профинансировать Балларда в поисках «Титаника» в том случае, если он найдёт и исследует две затонувшие подводные лодки[7], узнает состояние их ядерных реакторов после столь длительного нахождения в воде[7] и есть ли радиоактивное загрязнение окружающей среды[7]. Баллард был принят на временную службу в подразделение ВМС США, отвечающее за поиски и исследование обломков. После завершения миссии ему выделили необходимые средства для поиска «Титаника»[8].

После завершения миссии для ВМС США R/V Knorr прибыл на место 22 августа 1985 года[9] и развернул «Арго». Когда Баллард искал две затонувшие подводные лодки, он обнаружил, что их корпуса распались на части из-за огромного давления[10]. От взрыва дно океана было усеяно тысячами обломков.[10] Эти обломки оставили длинный след, который и привёл к обломкам субмарин[10], что было лучше, нежели если бы лодки не разрушились[10]. Баллард знал, что при погружении и разломе на части у «Титаника» взорвались паровые котлы[10]. Учитывая это, Баллард знал, что «Титаник» оставил после себя такой же след мусора[9].

В ночь на 1 сентября 1985 года команда экспедиции заметила на экране эхолокатора неровности на гладком дне океана. Сначала это были оспины, как кратеры от ударов мелких метеоритов. В конце концов был замечен мусор, как только вся команда проснулась. Наконец, был замечен паровой котёл, и вскоре после этого корпус судна был найден.

Команда Балларда осмотрела судно, оценила состояние корпуса. Они подтвердили тот факт, что при погружении «Титаник» разломился надвое, и корма была в гораздо худшем состоянии, чем нос корабля. Исследования судна велись недолго, но слава Балларду была обеспечена. Первоначально Баллард планировал оставить в тайне координаты местоположения судна, чтобы никто не смог осквернить это место, которое он считал кладбищем затонувшего корабля.

12 июля 1986 года Баллард и его команда на судне «Атлантиса»[9] вернулись на место крушения, чтобы сделать первое детальное исследование места гибели судна. На этот раз с Баллардом был аппарат для глубоководных погружений «Элвин», который вмещал в себя 3-х человек. «Элвина» сопровождал небольшой аппарат «Джейсон Юниор» с дистанционным управлением, который через небольшое отверстие мог проникнуть внутрь судна. Хотя в первом погружении (только погружение и подъём вместе занимали 5 часов) были незначительные технические проблемы, последующие погружения были более успешными. Был составлен подробный отчёт о состоянии судна.

Баллард в 1989 году задумал решить ещё более сложную задачу — найти немецкий линкор Бисмарк. Глубина, на которой затонул Бисмарк, была больше той, где затонул Титаник. Баллард попытался выяснить, линкор был взорван торпедой или потоплен командой. Через три недели после экспедиции у Балларда случилась трагедия — в автокатастрофе погиб его 21-летний сын Тодд, который помогал отцу в поисках линкора.

В 1993 году Баллард начал исследование корабля Лузитания, потопленного у ирландского побережья. Корабль был атакован одной торпедой, от которой последовал второй взрыв. Баллард определил, что паровые котлы целы, и поэтому взрыв мог быть вызван угольной пылью. Другие исследователи поставили под сомнение эту гипотезу. Баллард не исключал возможность контакта холодной морской воды с горячей из паровых котлов судна.

Баллард и его команда посетили место залегания обломков многих кораблей, погибших во время Второй мировой войны в битвах за Тихий океан. Его книга «Список кораблей Гуадалканала» включает множество фотографий судов, затонувших в Айрон-Боттом-Саунде, проливе между островами Гуадалканал и Нггела, принадлежащих Соломоновым Островам.

19 мая 1998 года Баллард обнаружил останки авианосца USS Yorktown, погибшего в битве за Мидуэй. Судно покоится на глубине 5500 метров.

В 2002 году Национальное географическое общество совместно с Баллардом направили дистанционное судно на Соломоновы Острова. Они обнаружили останки торпедного катера «PT-109» имени Джона Кеннеди, который в 1943 году был атакован японским эсминцем «Amagiri». Детали этой экспедиции Баллард представил в Президентской библиотеке имени Джона Кеннеди в 2005 году.

В 1990-х Баллард основал Институт исследований, который специализируется на глубоководной археологии и морской геологии. Он объединил силы с «Мистическим аквариумом», расположенном в Мистике, Коннектикут. Они являются частью некоммерческой организации «Фонд морских исследований».

В 2003 году Баллард основал и возглавил «Центр по исследованию океана и археологической океанографии», и начал программу исследований в Высшей школе океанографии при Университете Род-Айленда[11].

В 1976 году Уиллард Баском предположил, что глубоко, в бескислородных водах Чёрного моря, возможно, сохранились античные суда, поскольку типичные организмы, пожирающие древесину, не могут выжить в таких местах. На глубине 150 метров содержится недостаточно кислорода для поддержки большинства биологических форм жизни. Экспедиция состоялась в 2000 году. В результате были найдены остатки судов и древние амфоры. Об этой экспедиции Роберт Баллард рассказывает в журнале «Корреспондент» от 2005 года[12].