Американские дикобразы

Средние и крупные грызуны. Внешне сходны с настоящими дикобразами, но мельче и без сильно удлиненных игл на задней части спины. Длина тела варьирует от 45 до 86 см; весят до 18 кг. Тело массивное, покрытое густым волосяным покровом, который на хвосте переходит в щетину. Среди волос на спинной стороне тела и на хвосте расположены острые иглы длиной 2,5—11 см. У некоторых видов цепкий хвост, длиной до 45 см. Когти длинные, острые. Зубов — 20.

Один вид (североамериканский дикобраз) распространен в Северной Америке; остальные обитают в Южной — от южной Мексики до Эквадора и северной Аргентины.

В Южной Америке появились в олигоцене, в Северной — в конце плиоцена.

Обитают в лесных районах и хорошо приспособлены к древесному образу жизни. Некоторые виды живут на деревьях, в дуплах; другие селятся на земле, у корней, в расщелинах скал. Все древесные дикобразы прекрасно лазают. Как и обычные дикобразы, активны в основном ночью. Живут поодиночке или парами.

Питаются разнообразной растительной пищей — от коры до ягод.

На древесных дикобразов охотятся самые разные хищники — лисицы, койоты и волки, медведи, рыси, — но в основном куньи (куницы, росомаха, горностай, норка). Один из хищников, илька, был специально заселен в некоторые районы Северной Америки, чтобы держать под контролем популяцию североамериканского дикобраза (Erethizon dorsatum).

Защищаясь, древесный дикобраз кусается и бьет противника хвостом, на котором находятся зазубренные иглы, наносящие болезненные, воспаляющиеся раны.

Интенсивность размножения довольно низкая. Самка рождает обычно одного детеныша в год. Новорожденные крупные и хорошо развитые; рождаются с открытыми глазами, развитым волосяным покровом, могут лазать по деревьям.

Продолжительность жизни древесного дикобраза в природе не менее 3 лет.

База данных Американского общества маммалогов (ASM Mammal Diversity Database) признаёт 2 подсемейства, 3 рода и 17 видов американских дикобразов[2][1]:

• Подсемейство Chaetomyinae
  • Род Тонкоиглые дикобразы (Chaetomys)[3]
    • Тонкоиглый дикобраз (Chaetomys subspinosus)[3]
• Подсемейство Erethizontinae
  • Род Цепкохвостые дикобразы (Coendou)
    • Coendou baturitensis
    • Двухцветный дикобраз (Coendou bicolor)
    • Перуанский дикобраз (Coendou ichillus)[4]
    • Бразильский дикобраз (Coendou insidiosus), или суринамский дикобраз[4]
    • Coendou melanurus
    • Мексиканский дикобраз (Coendou mexicanus)[3]
    • Coendou nycthemera
    • Цепкохвостый дикобраз (Coendou prehensilis)
    • Coendou pruinosus
    • Coendou quichua
    • Бразильский дикобраз (Coendou roosmalenorum)[4]
    • Амазонский дикобраз (Coendou rufescens)
    • Coendou speratus
    • Колючий дикобраз (Coendou spinosus), или парагвайский дикобраз[4]
    • Венесуэльский дикобраз (Coendou vestitus), или бурый дикобраз[4]
  • Род Североамериканские дикобразы (Erethizon)
    • Североамериканский дикобраз (Erethizon dorsatum)

Наиболее распространён цепкохвостый дикобраз (Coendou prehensillis), который водится в тропических лесах Боливии, Бразилии, Гайаны и на востоке Венесуэлы. Масса 1–5 кг; длина тела 30–60 см. Иглы короткие, толстые, желтоватые; волосы на спине темные, на брюхе — серые. Хвост цепкий, обычно лишенный игл, 33–48 см длиной.

Образ жизни древесный, на землю спускается редко, для водопоя. По земле ходит легко, но медленно. Активен ночью; днем спит на высоте 6–10 м. Пойманный, сворачивается в шар. Питается листьями, почками, плодами; иногда разоряет плантации гуавы и бананов. Используется местным населением в пищу.

Амазонский дикобраз (Coendou rufescens). Длина тела около полуметра, хвост нецепкий, короткий (15 см) и покрыт иглами. Иглы длиной 5–10 см. Окраска головы и шеи почти белая, остальная часть тела пестрая, черно-белая. Обитает в горных лесах по склонам Анд в верховьях бассейна Амазонки и в пределах Перу и Колумбии, на высоте от 800 до 1200 м над уровнем моря. Впервые был пойман и описан в 1860 г., но затем его никто не видел до 1920 г.; образ жизни изучен мало.